地球の奇跡、神秘と謎（Miracles and Mysteries of the Earth）

私は「地球」という星は、本当に奇跡的な天体だと思っている。この広大な宇宙には地球のような生命体が存在できうる星は、たくさん存在していると思われるが、しかしそれは非常に稀な確率でしかない。しかもその中でも人間が住めるような星は、おそらく天文学的確率だと予想できる。その奇跡的な星「地球」を、私なりの見解で考察したい。

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▼ まとめ

（文・イラスト／大嶋 信之）

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ハビタブルゾーン

地球は、”ハビタブルゾーン”といわれる、（太陽のような）恒星から惑星までの距離が、生命体にとってちょうど良い距離（領域）に存在している。恒星から近すぎても暑く、遠すぎても寒くて生命体は存在できない。この太陽系では、ハビタブルゾーンに位置しているのは、まさに”地球”だけなのだ。お隣の金星では近すぎ、火星では少し遠すぎるのである。

大気と水の存在

ハビタブルゾーンに属しているがゆえ、存在しているのが”大気”と”水”だ。
恒星からちょうどよい距離に位置することで、液体の水が存在でき、適度に蒸発して水蒸気を停滞させ大気を形成できる。
この液体で水が存在できるというのは、生命体にとって最も重要な要素だ。
そして、大気のバランスも重要で、適切な大気圧と温室効果ガスが存在しなければ、水は凍り付くか蒸発してしまう。
なので、ハビタブルゾーンに位置するからといって、必ずしも生命が存在するわけではなく、大気の有無や安定性が非常に重要な要素なのである。
この地球が、生命体にとっていかにバランスの取れた位置に存在しているかがわかるだろう。きっと、そのような（天文学的）確率は、奇跡的数値だと予想できる。

地磁気（地球磁場）

地磁気は、地球がもつ固有の磁場で、地球内部の液体金属によって発生していると考えられている。わかりやすく例えると、北極をS極、南極をN極とした、地球をひとつの棒磁石のようなものだと想像していただく理解しやすい。南極部の地中（N極）から出た磁力線は、北極部の地中（S極）へと流れている。なので、地球上のどこにいても方位磁石の針が北を向く。
しかし、この磁場の存在が、生命体にとって非常に重要な役割を果たしている。
実に、この磁場が、地球に降り注ぐ宇宙放射線（宇宙線や太陽風）を跳ね返しているのだ。宇宙放射線は生命体にとって非常に有害なため、磁場が存在しなければ、生命体も存在できないことになる。
要するに、地磁気（地球磁場）は、地球上の生命と環境を守る「バリア（磁気圏）」の役割を果たしているのである。

太陽系で、このような磁場を持っている惑星は、木星、土星、天王星、海王星といったガス惑星のみだ。水星はも磁場があるがごく微弱、金星にはほぼない、火星にもないがかつては存在したと言われている。
このように、地球は、磁場の観点からも稀な存在だとわかる。

ヴァンアレン帯

ヴァンアレン帯は、赤道上空に形成したドーナツ状の強い放射線領域で、地球磁場が宇宙から飛来する高エネルギーの荷電粒子（陽子や電子）を捕捉し、有害な宇宙放射線から地球を保護するバリアの役割を果たす放射線帯のことだ。
28〜27億年前に地球磁場が強化されたことで、地球環境を保護するこのバンアレン帯が生み出されたと考えられている。

以上のように、地磁気やヴァンアレン帯のバリア（シールド）の存在によって、地球上の生命体が様々な有害な宇宙放射線から守られているという、まさに奇跡が生じているのだ。

電離層

電離層（でんりそう）は、地球上空60～1000kmに広がる、太陽の光（紫外線やX線）で大気が電離（プラズマ化）した層で、地磁気と同様に宇宙からの有害な放射線から守るシールドとなっています。
この電離層は、電波を反射する性質があるため、私たちの生活、特に通信において非常に重要な役割を果たしているのだ。
電離層は、地表から発射された短波（HF）やラジオ波を反射する「鏡」のような役割をするため、その性質を利用して長距離通信が可能になったり、遠くのAMラジオ放送を受信することができるのである。

月の存在

唯一の惑星の「月」

地球時間

移動速度、重力と時間

地球は生きている？！

まとめ

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